《嵐凪》14章之九　葬花之雨（上）－玄之又玄‧凌越千里

章之九　葬花之雨

秋高氣爽的時節，花柱死亡的訊息在當天傳遍了整個鬼殺隊。柱級成員們緊急集合到主公大人產屋敷的宅邸，聽聞戰鬥詳情。

原因無他，上弦的鬼很少出現在眾人眼前，而花柱的實力眾所皆知，在鬼殺隊裡也是數一數二的高手，卻在徹夜戰鬥後殞落。令人唏噓……

「主公大人，我會繼承姊姊的遺願，為姊姊復仇！」少女眼眶泛紅，許下諾言。記憶留在滿身是血的胡蝶香奈惠最後的幾句遺言……他還沒有接受姊姊已經戰死的事實。

妹妹胡蝶忍才十四歲，是鬼殺隊裡少數用毒殺鬼的奇才，但實力還無法與柱級成員匹配……在姊姊被鬼殺害以後，他對著產屋敷耀哉宣示自己的決心。

「忍，我可憐的孩子，請你節哀。如今世道鬼魅橫行，希望每一個隊員都能安然歸來是不可能的，但也許，有一天就能結束這一切亂緣，我們，必須抓住鬼舞辻無慘才行。」產屋敷耀哉在眾人眼前愛憐的摸著胡蝶忍的頭，他現在的視線只剩下模糊的輪廓，就像蝶影飄搖在花叢中的朦朧。

「為什麼出了這種事情，集合起來的柱卻還是缺了人？」看到主公大人才從樹上跳下來的新晉柱級成員：蛇柱‧伊黑小芭內，意有所指地看著水柱和炎柱的位置。

「炎柱大概是不可能出來了……南無阿彌陀佛。」岩柱‧悲鳴嶼行冥一邊流淚，一邊示意。

「那總該派個繼子出來吧？這樣像話嗎？」風柱‧不死川實彌接在話尾。

「水柱……聽說請了假是嗎？居然沒有每天華麗的殺鬼，真是太不盡責了。」音柱‧宇髓天元不滿意的說。

「他受傷請假怎麼了？人在我這。」聽見人議論自己的坤澤，不死川實彌馬上提出回應。

「主公大人，眼下柱級成員缺失，又殞落一名花柱，望主公能再吸收優異人才，穩住軍心……南無阿彌陀佛。」悲鳴嶼行冥淚流不止，雙手合掌虔誠傾訴。

「是的，不久前，煉獄家送來了一封信，是接替炎柱的繼子，這個孩子已經通過最終試煉，並且在最近打敗了下弦之陸。今日，也是讓他跟大家好好熟悉一下的時候了。」

「我是煉獄杏壽郎！煉獄家的長子，炎之呼吸的繼承者。」大聲的自我介紹，精神抖擻的從庭院後方走出來，如同火焰的髮絲張揚著他的存在，還有一雙鳳眼。

此時此刻，注入鬼殺隊的活血，是一種激勵。

「我可以好奇問一下主公大人，前任炎柱不是還沒退役嗎？」不死川實彌雖然沒有看過本人，但對於柱級成員沒有理由的更新換代，有一點彆扭。

「實彌，你可以儘管放心，這位杏壽郎實力很好，才能接替炎柱的位置。」

「唔嗯！我會頂替家父好好表現！把惡鬼通通斬殺！」

「不要說你是代替誰的！這裡沒有人是會被代替的！新來的，我不管你的實力如何，既然當上了柱級的位置，就給我好好的表現！」不死川實彌沒來由的對這樣一框熱血的人很反感……前一個炎柱無故退位，交給一個看起來比自己還小的人來當支撐整個鬼殺隊核心的「柱」，實在是無法說服自己。

「我的實力如何，當然是必須被檢驗的！來吧！不死川，切磋一下就能知道了。」

「要打也是去外面打，誰要在主公大人的庭院裡面啊！」

「實彌、杏壽郎。」產屋敷耀哉打斷了兩個人的對話，使得兩個人的注意力再次被拉回會議內容。

「現在的局勢混亂，惡鬼還沒斬除以前，你們除了互相砥礪，也可以多培養一些底下的孩子，對付惡鬼，再多的準備都是需要的。」

「遵命，主公大人！」

「主公大人，關於水柱的長假，可以請您說明一下嗎？」伊黑小芭內又再次提問。

「小芭內，義勇的事情涉及他個人，須尊重他的想法，即使是我，也不能夠任意告知。雖然水柱無法執行任務，但他還是很關切鬼的活動，在打倒鬼舞辻無慘以前，沒有人是鬆懈的。」沒想到，產屋敷耀哉給的答覆，卻是四兩撥千金的迂迴。並沒有把水柱是坤澤、現階段懷有身孕的事情告知給其他柱級成員，這使得在場知情的風柱與胡蝶忍意識到：坤澤在鬼殺隊裡是多麼不同的存在。

「遵命，主公大人。」

「……死去的人無法回來，我們唯一要做的，就是繼承他們的意志，儘快剷除日益壯大的食人惡鬼……我優異的孩子們，希望你們凱旋歸來。」

「遵命！主公大人！」

於是，花柱殞命、炎柱繼子承位、水柱長假的柱合會議，在此告一段落。

「……是嗎？」聽聞乾陽回來說明柱合會議的內容，富岡義勇坐在蒲團上，抱著一團棉被。這陣子，胎動的情況沒有緩和，很難入睡，原本就已經無神的眼睛，更是睏得快睜不開眼。

「你要是覺得累，就好好休息吧。」疼惜人的疲憊，不死川實彌用訊息素包裹著坤澤的身體，安撫富岡義勇的不適。

「不死川……胡蝶忍還好嗎？」

「不太好。我想下週他過來幫你檢查的時候，你應該就能知道他的狀態怎麼樣了。」不死川實彌的眼睛放在很遠很遠的點上，不曉得在想什麼。

「……你想說什麼？」

「如果……是我遇到上弦的鬼，會有勝算嗎？」想到一條生命就這樣斷送，明明前一日還在聊天的人，今天就已經不在了……沉浸於平凡幸福，面對的，就是那麼殘酷的現實。

「會贏的。」拉過乾陽滿是傷痕的手，放在自己的肚子上，讓乾陽感受到幾下的胎動：宛若鼓舞士氣，也努力表達生命的延續。

「當然會贏的，呵……沒想到我不死川實彌居然會說出這種話，真是，太丟臉了。」抱過自己的坤澤，不死川實彌給予人深深的親吻。

喟嘆生命的美好，是惡鬼所嚮往、永遠得不到的；為了守護這份生命的活力，必定要無情斬殺覬覦的那一方。這世界不是非黑即白，很多模糊不清的善惡，多數都來自忌妒與太多餘的情感……給多了不行，給少了也不能原諒──就是這樣的矛盾，人間，才值得沉淪與追尋。

「不死川……孩子臨盆的時候，我們去鎮上找一般的醫院接生吧。」

「不在蝶屋？」

「我想蝶屋應該沒有那麼齊全的設備，而且……花柱也不在了，他們需要一點時間整理。」

「好。我會去打聽打聽。」

「順帶買兩套樸素一點的衣服……不能讓人發現是鬼殺隊的才行。」時至今日，坤澤在鬼殺隊裡的消息還沒有暴露。也打算就這樣一直隱瞞下去的富岡義勇，難得提出了很實際的辦法。

「好，都聽你的。」

秋天過得很快，富岡義勇的肚子像吹氣球一樣變得巨大，看得出來孩子的發育很好。與此同時，外頭肅殺的氣息也漸漸濃厚起來……在冬天第一場大雪來臨以前，不死川實彌接到了一個任務，地點與花柱犧牲的城鎮僅隔百米……

舊地重遊，也不過兩個月的時間。

走在熙來攘往的街道上，來往的行人各自行色匆匆，宛如天空上的烈日就是倒數計時的炸藥一樣，一但日暮西山，就會有無數的黑影吞噬整個城鎮。

「嗤……果然還是按耐不住了嗎？」來到鎹鴉引領任務的城鎮，不死川實彌環顧了一下四周，濃烈的鬼氣居然連白天都藏不住。他隨意找一個賣茶水的攤子坐下來，點了兩樣茶點，一邊品茶一邊聽著人們的對話：

「最近晚上真是不平靜……」

「是啊，兩天前是近藤家的雞不見了。」

「你們都知道昨天本田家的狗發生什麼事情了嗎？那手段殘忍的……」

「說起那個，目擊到那場面的人直接大吐特吐都不足以表達那種噁心感。我聽我隔壁的川島太太說，川島先生有看到那東西，已經連續兩三天都食不下嚥，太嚇人了……就算是惡鬼獵食也不需要弄成那樣啊……」

聽到此，不死川實彌把手邊的茶水飲盡，拿起茶點咬了一口……發現和理想中的味道有點差距，皺了眉……他隨即就揮手招來下一杯茶水，囫圇吞棗的把茶點配著茶吃下肚，才起身往議論的人群靠近。

「那個狗明明死了，卻還是能動，你說這不是惡鬼作的還能是人不成？」

「光是看到那些內臟都跑出來了……還有那些咬痕……但不是都說夜晚的食人鬼不吃動物的嗎？」

「也吃人啊！好些天沒看到那幾個乞丐了，平時都躲在橋下的乞丐不都不見了！一定是惡鬼吃了他們，覺得不夠，才會對動物下手……」幾個民眾的對話還在繼續。絲毫沒有注意到不死川實彌，於是他出聲詢問：「可以詳細告訴我這座城鎮夜晚發生什麼事情嗎？」

「嗚哇──請饒命！」滿臉傷疤又帶著一把利器的外表會讓人害怕這一點，不死川實彌已經習慣了，於是他解釋：

「我是奉命要來剷除惡鬼的人，請告訴我晚上到底發生了什麼事情。」

「這樣啊……原來是武士大人……」

原來，連日來的惡鬼肆虐不只是人類受害，還有人類豢養的動物也一併傳出不少傷亡，使得這個城鎮的人都很害怕夜晚的到來。尤其是動物的傷亡情況，惡鬼似乎很想炫耀他的騷擾成效，把吃剩下的屍骸拚在一起，揉合成可佈的景象。斷肢與臟器全部混成一個血腥的肉團，除了保留頭部完整，那團不能稱之為活物的東西，居然還能一抽一抽的動著。直到有大膽的人拿石塊砸向那堆肉塊，才解體消亡……

聽著民眾描述，不死川實彌皺起了眉。

「看來，這次是一個很張揚的傢伙啊。」撫著刀柄，不死川實彌向民眾打聽最後一次惡鬼出沒的現場。

那裏的狼藉已經被處理掉了，剩下一個就地掩埋的土堆。是一個養過狗的庭院。原先作為看守的狗已經不在了，給狗休息的小房子屋頂破了一個大洞，裡頭還有一堆血跡，顯示這條狗生前最後遭到無情地殺害。

惡鬼居然連動物也不放過？這真的是很罕見的事情。

隨著微風吹拂一股奇怪的味道穿過小屋的破口，飄在這片土地上，使得眾人掩著口鼻，不死川實彌也對這味道皺眉……這是訊息素的味道？聞起來很像另一個乾陽的領域標示。

「這戶人家的當家乾陽有受到攻擊嗎？」

「沒有，本田先生從那天事發以後就不敢出門了，現在應該還躲在房子裡面。」

「喂！本田！出來一下！」說著，另一個人對著房子大喊。

「那他的訊息素是這個味道嗎？」不死川實彌有點疑惑，這味道不像是一般的訊息素，帶著腐朽與灰燼的氣息……很像是森林深處已經沉寂多年不見日光的枯木，長出蕈菇的霉味。

「本田先生的訊息素是稻米的味道！」一個小孩子大聲的回答不死川實彌的問題。

「那這個，應該就是惡鬼留下來的？……但跟剛才他接近的時候感受到的鬼氣是兩種不一樣的氣息。不死川實彌有點疑惑，天色方過正午，入夜還有一段時間，他必須要快點追蹤到鬼的位置，才能阻止下一波傷亡。

「多虧武士大人提到訊息素，我才想起來！……這個味道，像是住在三町目路口轉角的那個入殮師！」一個年過半百的壯漢說著，比了另一個方向，轉移大家的注意力。

「一定是入殮師，那個人平常出門都帶著一個巨大的棺材，裡面一定藏著惡鬼！武士大人，請把惡鬼斬殺吧！」一呼百應，人群推著不死川實彌往街口走去。

「等等，我還有事情要問本田先生！」

噗蹦。一個球狀的物體掉落在庭院裡，頓時重新捕獲所有人的注意。看清楚那是什麼以後，人群如鳥獸飛散的快速撤離，誰也沒有要推著不死川實彌去三町目了──每個人都想要離這裡越遠越好：大人驚呼地連跑帶爬、狼狽不已，小孩子更是在看見那個物體的當下，就哇哇地大哭起來。

「本、本田！是本、本田先生！」一個女婦人掩著自己孩子的眼睛，結結巴巴說著。

不死川實彌也在一瞬間看清楚了，那是一個人頭。眼睛有一邊被挖走，呈現一個窟窿，口鼻都淌著血，濃厚的血腥味還有一點溫度的噴濺在土地上。

「這傢伙，夠囂張的啊？」跳上房樑，風柱拔出刀就是一斬「風之呼吸，壹之型　塵旋風‧切削」把房子的門給破壞掉。此時周圍已經沒有普通人了。他跳入房子裡面，裡頭的血跡斑斑，還有一隻斷肢掉落在榻榻米上。

按理來說，鬼魅不會在白天出現，但若是照不到太陽的房子，就不會有影響了。

唏嗤唏嗤……一個拖動著什麼東西的聲音在拉門背後，不死川實彌拿過案牘上未滅的燭火，往聲音的方向砸過去，噴濺的蠟淚與火光點燃了紙門，也讓門後的東西痛呼出聲：「咕噗──好痛啊……咿嘻嘻嘻……這個味道，是人類啊……也是，白天不會有鬼過來搶我的食物……咿嘻嘻嘻……」

「雜魚，有本事就給老子滾出來讓太陽曬乾，不然老子就把你切碎了。」拔刀就是往聲音的方向削切，但那個鬼魅的動作很快，散著鬼氣，躲去了不死川實彌的攻擊，猛烈的斬擊只削下了兩朵巨大的扶桑花。當花落在地上，就散發著濃烈的惡臭，和剛才在狗屋旁聞到的如出一轍。

「是獵鬼人啊……呼呼呼……你居然還敢進來房子……進到我的胃裡來……呵呵……。」

「大白天的吃相那麼難看！風之呼吸，柒之型　勁風‧天狗風！」下一道斬擊直接把榻榻米刮出數道傷痕，但這榻榻米已經跟惡鬼同化，很快就愈合為原本的模樣。

「沒用的，這個建築物，除了房頂會曬到太陽的部分，已經大部分都變成我的身軀，你是找不到脖子的！」

「喔，是嗎？」往天花板一捅，不死川實彌穿過了一層樓，來到房子的閣樓間，他看見滿是花朵的牆壁上，巨大的眼睛寫著：「下弦之肆」這使得不死川實彌皺眉：「你們輪班都那麼快的嗎？老子前不久才殺了下弦之肆，怎麼那麼快就遞補上來了？」

「嗚呼呼呼……我和前一個小蝙蝠可不同，我可是百年的老樹妖……你剛才聞到了我的花香了吧……接下來你就會中毒死亡……慢慢的被我吞蝕掉……呼呼呼嘻嘻嘻……」大朵的扶桑花搖曳著，牆面上的大眼睛微彎，似乎真的很得意。

「嘖……」確實，剛才聞到了一點鬼氣，站穩腳步，要找到鬼的脖子在哪？

應該就是花香最濃烈的地方。

直覺讓風柱掏出了口袋裡面的小道具，一瓶酒和一根火柴，將酒往牆壁上砸，又劃過地板使火柴燃燒，丟向酒噴濺的地方，瞬間燃起的火光，那眼睛還笑著：「沒用的，就算樹木都怕火，但這樣小的火勢我很快就能讓他撲滅──說道，往外抽吸著空氣，緊致壓抑的真空感逼向風柱，他再次揮刀，捲起火光「那如果是風助長了大火呢！風之呼吸，壹之型　塵旋風‧切削！」團團火光捲上了天花板、榻榻米、拉門、還有牆壁上的數朵妖花，不死川實彌又往上揮刀，將房子的房樑切斷，破開一個口，使得外面的陽光洩了進來──

「不──你怎麼可以！怎麼可以破了我最堅硬的部位──該死的陽光！」幾道藤蔓浮起，化作鬼的原型。這屋子已經不能稱之為屋子，而是四周被扶桑花佔領的洞穴。不死川實彌的位置就站在洞口，同時，剛才點起的火也已經不見。

「都這樣了還沒結束……看來還不夠啊……」

「少廢話！白髮的獵鬼人，你是找不到我的脖子的！在你找到以前，你就會中毒而死！哈哈哈哈──」說著，還伴著一道幾不可聞的攻擊穿過了不死川實彌的頰邊，那是一根銳利的樹箭，讓不死川實彌勘勘轉身躲過這一擊。

頰邊火辣的疼顯示自己中了這招，不死川實彌沒有理會，只是握緊刀，由上往下發動攻擊：「風之呼吸，伍之型　秋末落山風！」地面上幾根藤蔓應聲而斷，但很快的，又是幾根藤蔓纏繞成原來的模樣，以及，數朵巨大的花綻放，撲鼻而來的惡臭。

「風之呼吸，柒之型　勁風，天狗風！」把花朵剷除，風柱的招式接連落下，而藤蔓則來不及補上，一個清脆的聲音傳來「喀喀」，風柱的日輪刀好像剁到了一個堅硬的物體。同時，頰邊的血落到了藤蔓上。

「呼呼呼……這是稀血，百人份、不，是能抵上數百人份的稀血！」鬼嚐到了不死川實彌的血液，攻勢更加猛烈了。躲過箭如雨下的攻擊，不死川實彌朝著方才砍到的堅硬物體持續攻擊：「風之呼吸，捌之型　初烈風斬！」

「喀喀」這次斷掉的，是風柱的刀刃。

「呼嘻嘻嘻，怎麼樣……我這百年的堅硬樹幹，你的那把破刀，是斬不斷的！乖乖成為我的食糧吧──哇……你這血的味道，真是迷人啊……」鬼的聲音飄忽，似乎是越發張狂。

「老子才不會折在這裡！風之呼吸，參之型　晴嵐風樹！」三道強硬的斬擊落下，不死川實彌將地上的大窟窿挖得更深，同時，也斬壞了支撐房子的樑柱，應聲倒下的房子洩進大量的陽光，也使得惡鬼就這樣驚呼著化成灰燼──

「稀血！明明只差一步！只差一步啊啊啊──」隨著陽光照耀，躲在暗處的鬼魅，連著腐朽的味道，一併被陽光灼燒成灰。

往後倒在殘破的榻榻米上。不死川實彌摸索地面，撿起剛剛斷掉的刀刃。

「不對，鎹鴉指的不是這一隻。」看著淺綠色的刀刃斷裂，他今次的任務並沒有完成，武器卻已經斷了。惡鬼真是一天比一天還要強悍……幸好只是刀尾斷掉，大部分的刀身還可以用。